Asertywność jest kompetencją komunikacyjną, którą można określić, jako złoty środek pomiędzy agresją a pasywnością. Często jest ona mylona z pierwszą z tych cech, jednak podstawowa różnica polega na tym, że osoba asertywna konsekwentnie broni swoich przekonań, nie atakując innych.
Kiedy wchodzimy w interakcje z innymi, zwykle posługujemy się stwierdzeniami agresywnymi lub pasywnymi. Oba z nich mogą być problematyczne. Przesadna uległość często wiąże się ze zgodą na rzeczy, które mogą być sprzeczne z naszymi intencjami.
Gdy z kolei reagujemy na to, co mówią inni przesadną gwałtownością, łatwo możemy ich do siebie zrazić. Postawa asertywna opiera się na neutralnej komunikacji, chodzi przede wszystkim o to by jasno wyrazić nasze zdanie i się go trzymać.
Powinniśmy zrobić to w sposób klarowny, odwołując się do naszych własnych planów i emocji, nie atakując przy tym drugiej osoby. Ludzie asertywni powinni słuchać i odnosić się jednak do merytorycznych argumentów, które zostają im przedstawione.
Nie należy za to bronić swojego zdania za wszelką cenę, jeżeli ktoś udowodni nam, że nasza postawa jest błędna, powinniśmy przyznać się do błędu, w innym wypadku nasza postawa ma więcej wspólnego z uporem niż z asertywnością.