Pracownik, to osoba wykonująca usługi dla firmy w zamian za wynagrodzenie pieniężne. Każda osoba posiadająca umowę o pracę lub umowę zlecenie w jakiejś organizacji prywatnej lub państwowej jest nazywana pracownikiem. W przypadku organizacji non-profit i fundacji, osobę wykonującą usługi dla firmy nazywa się wolontariuszem.

Elementem kluczowym bycia pracownikiem firmy jest pobieranie wynagrodzenia od firmy w zamian za czas spędzony na wykonywaniu wcześniej przedstawionych obowiązków.

Pracownikiem firmy nie jest natomiast osoba wykonująca płatne zlecenia dla firmy w formie freelance, czyli na umowie o dzieło, bądź z własną działalnością gospodarczą - to już współpraca. cechą charakterystyczną pracownika jest też pozycja względem osoby zatrudniającej go, czyli pracodawcy. Ma on prawo i autorytet nad pracownikiem, moc wydawania poleceń, a pracownik jest mu w dużej mierze podporządkowany na czas trwania podpisanej umowy, lub do momentu jej wypowiedzenia.

Trzy kryteria, które tworzą z osoby pracownika to kontrola działań tejże osoby nad przez firmę, finansowa rekompensata czasu poświęconego na wykonywanie obowiązków, oraz pisemnie udokumentowany zakres tych obowiązków na podstawie określonego typu umowy.